Ein riesiger Asteroid mit einer Ausdehnung von mehr als drei Kilometern hat sich der Erde seit Jahrzehnten am nächsten genähert – aber das Spektakel ist noch nicht vorbei.

(887) Der Planet namens Alinda wird an diesem Wochenende bei einem seltenen Himmelsereignis, das mit einem einfachen Fernglas oder über einen kostenlosen Livestream beobachtet werden kann, seine höchste Helligkeit erreichen.

Das Jet Propulsion Laboratory der NASA schätzt, dass Alinda etwa 2,6 Meilen breit ist, vergleichbar mit Manhattan. Am 8. Januar näherte es sich der Erde bis auf 7,6 Millionen Meilen, was etwa dem 32-fachen der durchschnittlichen Entfernung zwischen Erde und Mond entspricht. Das nächste Mal, dass dieser Wert erreicht wird, wird im Jahr 2087 sein.

Obwohl ein Stern dieser Größe beim Aufprall auf die Erde katastrophale Schäden anrichten könnte, stellt Alinda keine Bedrohung dar. Stattdessen ist es aufgrund seiner Größe ein ideales Ziel für Amateurastronomen.

Laut Gianluca Masi, einem Astronomen des Virtual Telescope Project, wird der Asteroid am Sonntag eine Spitzenhelligkeit der Stärke 9,4 erreichen, was für das bloße Auge zu schwach ist, aber mit einem einfachen Fernglas oder einem Hinterhofteleskop sichtbar ist.

Alinda wird im Sternbild Zwillinge erscheinen, das nach Einbruch der Dunkelheit auf der Nordhalbkugel erscheint und die ganze Nacht über sichtbar ist, sagte Himmelsbeobachtungsexperte Jamie Carter.

Das Virtual Telescope Project veranstaltet außerdem um 12:30 Uhr EST über seine offizielle YouTube-Seite einen kostenlosen Livestream von Alindas Vorbeiflug.

Ereignisse dieser Größenordnung sind ungewöhnlich. Laut Masi werden eine Handvoll dieser großen Asteroiden vor dem Jahr 2200 im Umkreis von 15 Millionen Kilometern (9,3 Millionen Meilen) an der Erde vorbeifliegen.

Die NASA hat bestätigt, dass weder Alinda noch andere bekannte Planeten für mindestens das nächste Jahrhundert eine Bedrohung für die Erde darstellen.

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