Zuerst kam die Nachricht, dass Enron zurück sei.
Ja, Enron, der Energiekonzern, dessen Gewinne auf langfristigem Betrug beruhten und der im Jahr 2001 die größte Insolvenz der Geschichte anmeldete.
Letzten Monat begannen die Leute es zu bemerken eine Website für ein scheinbar wiedergeborenes Enron, das dasselbe Logo und dieselbe Marke verwendet und eine ehrgeizige Mission ankündigt: „die globale Energiekrise zu lösen.“
Dann, am Montag, erschien der neue Enron mit einer protzigen Marketingkampagne. Video kündigte sein neues Produkt an, das Enron Egg, das das Unternehmen als „den weltweit ersten Mikrokernreaktor für vorstädtische Wohnzwecke“ bezeichnete.
Das? War Enron, ein Unternehmen, das zum Synonym für unternehmerisches Fehlverhalten wurde, wirklich dabei, Atomreaktoren in Haushalten auf der ganzen Welt zu installieren?
Wie Sie vielleicht schon vermutet haben, lautet die Antwort nein. Die Ankündigung und tatsächlich Enrons unerwartete Rückkehr waren Teil eines aufwändigen Tricks.
Das erste Anzeichen einer Parodie ist die Identität des „CEO“ des Unternehmens. Connor Gaydos, 28, ist vor allem als einer der Schöpfer der satirischen Verschwörungstheorie „Vögel gibt es nicht“ bekannt. Diese Kampagne, zu der Werbetafeln, Videos und ein von Gaydos mitverfasstes Buch gehörten, verbreitete die Theorie, dass es sich bei den Vögeln tatsächlich um Nachbildungen von Drohnen handelt, die zum Ausspionieren von Amerikanern entwickelt wurden.
In der Beschreibung des Buches heißt es: „Haben Sie jemals eine Taube gesehen? Du hast es nicht getan, oder? Er fuhr fort: „Heute gibt es in New York Millionen erwachsener Tauben, aber keine Zuchttaube in Sicht. Das liegt daran, dass sie als Erwachsene die Fabrik verlassen.“
Wie Gaydos 2021 der New York Times sagte: „Wenn jemand glaubt, dass Vögel nicht real sind, sind wir seine geringste Sorge, denn dann gibt es wahrscheinlich keine Verschwörung, an die er nicht glaubt.“
Dennoch fühlt sich Gaydos Enron verpflichtet, zumindest in gewissem Maße. Ich habe am Donnerstag mit ihm gesprochen, und als er sagte: „Ich glaube wirklich, dass Enron neben Coca-Cola, Nike und Levi’s eine der Top-Marken Amerikas ist“, tat er dies mit einer Ernsthaftigkeit, die einen fast glauben lässt: oder zumindest wollen.
„Er hatte ein erstaunliches Erbe“, sagte er, „vor dem Debakel.“
Herr Gaydos kaufte die Marke Enron für 275 Dollar. Auf den ersten Blick scheint Enron eine der am wenigsten wahrscheinlichen Marken in der Geschichte zu sein, die wiederbelebt werden. In den späten 1990er Jahren war das Energieunternehmen mit einem Jahresumsatz von mehr als 100 Milliarden US-Dollar und großem Einfluss in Washington ein voller Erfolg.
Es stellte sich jedoch heraus, dass die Gewinne auf Sand aufgebaut waren: übermäßige Nutzung von Schlupflöchern, Geldtransfers und fehlerhafte Berichterstattung. Die Führungskräfte wurden verurteilt. Das Unternehmen war verschwunden.
Das heißt, bis jetzt. Ein bisschen.
„Ich habe viel darüber gehört, was passiert ist und wie schrecklich es war“, sagte Gaydos über Enrons früheres Leben. „Ich entschuldige mich nicht, aber ich denke, an diesem Punkt haben wir eine zweite Chance verdient.“
Insgesamt ist das „wiedergeborene“ Enron kein großer Bescheidenheitsfaktor, da es auf seiner Website (bereits) zum „weltweit führenden Unternehmen“ erklärt wird.
In ihrer großen Produktankündigung diese Woche, die geteilt In den sozialen Medien stand Gaydos gekleidet auf der Bühne und klang ein bisschen wie Steve Jobs. Mit der Behauptung, er habe sich „die Kraft des Atoms zunutze gemacht“, stellte er das Enron-Ei vor, von dem er behauptete, dass es ein Haus bis zu zehn Jahre lang mit Strom versorgen könne.
Auf einem Bildschirm hinter ihm wurden auffällige Grafiken abgespielt, die denen einer typischen Präsentation im Silicon Valley sehr ähnelten, als er ein großes Ei mit dem Enron-Logo enthüllte. Er versprach, nicht nur die „Energieindustrie“, sondern auch die „Unabhängigkeitsindustrie“ und die „Freiheitsindustrie“ zu revolutionieren.
Jeder, der immer noch glaubte, das Produkt sei echt, hätte vielleicht noch einmal nachgedacht, als ihm gesagt wurde, dass es sich bei einem Schlüsselbestandteil um etwas handelte, das „Enroniumerz“ genannt wurde.
„Enronium ist tatsächlich eine unterhaltsame Möglichkeit, Mineralien umzubenennen, die bereits im Zeitgeist sind“, sagte Gaydos in einem Interview.
Das Geschwätz ging weiter, nachdem Gaydos Enrons Technologiechef Daniel Wong vorstellte, der nervösen Beobachtern versicherte, dass das Ei nur 20 Prozent angereichertes Uran enthielt, „zu wenig, um eine Atomwaffe herzustellen“. In Wirklichkeit liegt die Schwelle, ab der Uran potenziell in einer Bombe eingesetzt werden kann, bei 20 Prozent.
Im Interview betonte Gaydos: „Das Atomei ist zu 100 Prozent echt.“ Er versprach, was unwahrscheinlich war, dass es „bis zum Ende des ersten Quartals“ auf den Markt kommen würde.
(Als letzten und sicheren Hinweis darauf, dass der neue Enron satirisch ist, erscheinen umfangreiche „Nutzungsbedingungen“ auf seiner Website, einschließlich der Zeile „Die Informationen auf der Website sind eine durch den Ersten Verfassungszusatz geschützte Parodie, stellen Performance-Kunst dar und sind für …“ nur zu Unterhaltungszwecken.“)
Das Unternehmen ist auch Suche nach Marken auf einer Reihe potenzieller Produkte der Marke Enron, darunter Taschenrechner, Kopfhörer und Sonnenbrillen, „Namensschilder für den menschlichen Gebrauch“, Stifte, Tragetaschen, Ausstechformen, Pappteller, Poloshirts, Golf-Tees, Puppen und, aus welchem Grund auch immer, Obst Getränke und Punsch. Außerdem: Kryptowährungsdienste, obwohl man sich über den wahrgenommenen Wert und die Sicherheit einer Münze namens Enron wundert.
Im Interview verglich Gaydos sich selbst mit der biblischen Figur Noah und dem gewählten Präsidenten Donald J. Trump.
„Wie Napoleon“, sagte er, „die Krone Frankreichs in der Gosse zu finden, sie aufzuheben, zu waschen und auf den Kopf zu setzen: Ich glaube, das ist in vielerlei Hinsicht das, was ich tue.“
