Der Milchstraßenkartograph Gaia der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat die Himmelsscanphase seiner Mission abgeschlossen und im letzten Jahrzehnt mehr als drei Billionen Beobachtungen gesammelt.
Gaia wurde am 19. Dezember 2013 mit dem Ziel gestartet, fast zwei Milliarden Objekte zu vermessen, um eine dreidimensionale Karte der Milchstraße und darüber hinaus zu erstellen. Der Einsatz sollte ursprünglich fünfeinhalb Jahre dauern, aber Gaia hat die Zeit fast verdoppelt – jetzt ist der Treibstoff im Tank fast aufgebraucht.
Das Raumschiff benötigt etwa ein Dutzend Gramm kaltes Gas pro Tag, damit es sich dreht und richtig zeigt.
Neben den wissenschaftlichen Beobachtungen besteht der nächste Schritt darin, die Raumsonde aus ihrer aktuellen Umlaufbahn um eine heliozentrische Umlaufbahn, etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, aus dem Einflussbereich der Erde zu bewegen, um einige Tests durchzuführen Laut ESA „wird das Raumschiff am 27. März 2025 passiert, um Schäden oder Störungen anderer Raumschiffe zu vermeiden.“
Während der Tests wird die Position von Gaia angepasst, sodass es heller und durch kleinere Teleskope sichtbar erscheint. Angehende Astronomen können sich dann von der Raumsonde verabschieden.
Die ESA hat einige beeindruckende Daten für das Observatorium veröffentlicht. Gaia hat fast zwei Milliarden Sterne und andere Objekte gesehen und 3.827 Tage lang wissenschaftliche Beobachtungen durchgeführt. Das Observatorium hat außerdem 1,3 Millionen Quasare dreidimensional kartiert und präzise Umlaufbahnen von mehr als 150.000 Planeten ermittelt.
Im Laufe der Jahre wurden 142 TB komprimierter Daten von der Raumsonde heruntergeladen und die wissenschaftliche Gemeinschaft erhielt mehrere Informationsdumps in Form von Datenveröffentlichungen. Gaia Data Release 4 wird für 2026 erwartet und wird 500 TB an Datenprodukten umfassen, die die ersten 5,5 Jahre der Mission abdecken.
Allerdings lief es für das Observatorium nicht ganz reibungslos. Während des Starts der Raumsonde war es so entdeckt dass der von Gaia gesehene Hintergrundhimmel „deutlich größer als erwartet“ war. Ein Großteil der Schuld daran wurde dem Fasergewebe zugeschrieben, das zur Verstärkung der Sonnenschutzdecken verwendet wurde. Einige dieser Fasern hatten sich gelöst und streuten das Sonnenlicht hinter dem Schild. Es war nicht das Ende der Welt, und Ingenieure konnten die Auswirkungen durch Methoden abmildern, zu denen auch die Optimierung der Software gehörte.
Gaia wurde auch von einem Mikrometeoroid getroffen, der mehr Sonnenlicht hereinließ, was dazu führte, dass eines seiner „Milliarden-Pixel“-Kameras, die ladungsgekoppelte Geräte (CCDs) bilden, versagte und einen Sonnensturm auslöste. Ingenieure können Umgehen Sie die Probleme Um bei jeder Gelegenheit über die wissenschaftlichen Statistiken auf dem Laufenden zu bleiben.
Rocio Guerra, Leiter des Gaia Science Operations Team am European Space Astronomy Center (ESAC) der ESA, sagte: „In den nächsten Monaten werden wir weiterhin jeden einzelnen Datentropfen von Gaia downlinken und gleichzeitig werden die Verarbeitungsteams hochgefahren.“ . Ihre Vorbereitungen für die fünfte und letzte Big-Data-Veröffentlichung später in diesem Jahrzehnt, die die gesamten 10,5 Jahre an Missionsdaten abdeckt.“
Selbst nachdem die Raumsonde ihr endgültiges Kommando erhalten hat, besteht daher jede Möglichkeit, dass die Erkundungen von Gaia fortgesetzt werden.
In der Zwischenzeit besteht noch die Möglichkeit, Gaia durch ein kleines Teleskop zu sehen, bevor es endgültig in den Ruhestand geht. Uwe Lammers, Gaia-Missionsmanager, sagte: „Gaia wird uns mit diesem letzten Geschenk überreichen, während wir uns von unserem wohlverdienten Ruhestand verabschieden und unter den Sternen strahlen.“
„Es ist ein Moment, diese transformative Mission zu feiern und allen Teams für mehr als ein Jahrzehnt harter Arbeit zu danken, um Gaia zu betreiben, seine Beobachtungen zu planen und die reibungslose Rückkehr seiner wertvollen Daten zur Erde sicherzustellen.“ ®
