„Leider ist TikTok derzeit nicht verfügbar“, hieß es in der Nachricht.
Nur wenige Stunden bevor am Sonntag ein Bundesgesetz zum Verbot von TikTok in den USA in Kraft trat, funktionierte die chinesische Social-Media-App nicht mehr und amerikanische Benutzer konnten nicht mehr auf Videos auf der Plattform zugreifen. Stattdessen begrüßte die App sie mit der Nachricht: „Es wurde ein Gesetz erlassen, das TikTok verbietet.“
„Wir haben Glück, dass Präsident Trump angedeutet hat, dass er mit uns an einer Lösung arbeiten wird“, heißt es in der Mitteilung. „Bitte bleiben Sie dran!“
Darüber hinaus funktionierte die Schwester-App von TikTok, Lemon8, nicht mehr und zeigte US-Nutzern die Meldung an, dass sie „derzeit nicht verfügbar“ sei. Sowohl TikTok als auch Lemon8 gehören ByteDance, einem chinesischen Internetgiganten. Auch CapCut, eine beliebte Videobearbeitungs-App von ByteDance, war nicht verfügbar.
Apple gab an, TikTok und andere ByteDance-Apps, darunter Lemon8, aus seinem App Store entfernt zu haben, und Nutzer sagten, Googles US-App Store habe TikTok ebenfalls entfernt. Die Suche nach Apps im App Store von Apple ergab am Sonntag eine neue Meldung: „TikTok und andere ByteDance-Apps sind in dem Land oder der Region, in der Sie sich befinden, nicht verfügbar.“
TikTok war nicht mehr verfügbar, nachdem der Oberste Gerichtshof am Freitag das Gesetz bestätigt hatte, das ByteDance verpflichtet, die App bis Sonntag zu verkaufen, andernfalls droht ein Verbot. Das Gesetz wurde letztes Jahr mit überwältigender Mehrheit vom Kongress verabschiedet und von Präsident Biden unterzeichnet. TikTok, das wegen seiner Verbindungen zu China mit Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit konfrontiert war, hatte geglaubt, die rechtliche Anfechtung des Gesetzes gewinnen zu können, scheiterte jedoch.
Der Ausfall krönte eine chaotische Zeit für TikTok, das in letzter Minute sowohl die Biden-Regierung als auch den gewählten Präsidenten Donald J. Trump gebeten hatte, einen Ausweg aus dem Gesetz zu finden. Bis Samstagabend war sich niemand – auch nicht die US-Regierung – völlig sicher, was passieren würde, wenn das Gesetz in Kraft trat. Die Vereinigten Staaten haben noch nie eine App blockiert, die von zig Millionen Amerikanern praktisch über Nacht genutzt wurde.
Das Gesetz sieht vor, App-Store-Betreiber wie Apple und Google sowie Internet-Hosting-Unternehmen wie Oracle für die Verbreitung oder Wartung der TikTok-App zu bestrafen. Laut Gesetz drohen diesen Unternehmen Strafen von bis zu 5.000 US-Dollar pro Benutzer, der auf die Anwendung zugreifen kann.
TikTok und Oracle reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren. Google lehnte eine Stellungnahme ab.
Für TikTok und ByteDance sind die Ereignisse ein harter Schlag. TikTok hat etwa 170 Millionen amerikanische Nutzer, die zu den lukrativsten Kunden der App zählen. In rechtlichen Unterlagen hat TikTok erklärt, dass selbst ein vorübergehendes Verschwinden das Unternehmen ruinieren könnte, da Benutzer und Ersteller zu anderen Plattformen wechseln und nie zurückkehren würden, selbst wenn das Verbot aufgehoben würde.
Die Situation wurde noch komplizierter, weil das Inkrafttreten des Gesetzes in die letzten Tage von Bidens Präsidentschaft fiel. Eine Sprecherin des Weißen Hauses deutete am Samstag an, dass die Biden-Regierung am Sonntag nicht mit der Verhängung von Geldstrafen gegen Unternehmen beginnen werde.
„Wir sehen keinen Grund für TikTok oder andere Unternehmen, in den kommenden Tagen Maßnahmen zu ergreifen, bevor die Trump-Regierung am Montag ihr Amt antritt“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, in einer Erklärung. „Wir haben unsere Position klar und direkt zum Ausdruck gebracht: Die Maßnahmen zur Umsetzung dieses Gesetzes werden der nächsten Regierung obliegen.“
Ein Sprecher des Weißen Hauses antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, nachdem TikTok offline gegangen war. Das Justizministerium lehnte eine Stellungnahme ab.
Trump sagte am Samstag, dass er „höchstwahrscheinlich“ einen Weg finden werde, TikTok eine 90-tägige Verlängerung zu gewähren, sobald er am Montag sein Amt antritt, und veröffentlichte am Sonntag eine Erklärung auf der Social-Media-Plattform Truth Social, in der es hieß: „SAVE TIKTOK! „Das Gesetz gibt dem Präsidenten nur dann die Möglichkeit, die Frist für einen Verkauf zu verlängern, wenn es „erhebliche Fortschritte“ auf dem Weg zu einem Deal gibt, der TikTok in die Hände eines nicht-chinesischen Eigentümers bringen würde. Es war unklar, wie diese Verlängerung funktionieren könnte, wenn … Das Verbot wäre bereits in Kraft getreten.
Es sei „wirklich offen für Debatten und Rechtsstreitigkeiten, wenn das nach Inkrafttreten des Gesetzes möglich ist“, sagte Sarah Kreps, Direktorin des Technology Policy Institute an der Cornell University. „Wir bewegen uns auf juristischem Neuland.“
Trump hat auch angedeutet, dass er eine Durchführungsverordnung unterzeichnen könnte, um das Verbot der App zu umgehen. Shou Chew, CEO von TikTok, wird voraussichtlich am Montag an Trumps Amtseinführung teilnehmen.
Trump änderte im März öffentlich seine Haltung zu TikTok, nachdem er 2020 selbst versucht hatte, das Unternehmen in den USA zu blockieren.
Am Samstag war die Stimmung auf TikTok düster. Alix Earle, eine Content-Erstellerin mit 7,2 Millionen Followern wurde 2022 mit der App berühmtEr veröffentlichte tränenreiche Videos, in denen er die Plattform beklagte.
„Ich habe das Gefühl, dass ich Herzschmerz durchlebe“, schrieb Frau Earle ein Video. „Für mich ist diese Plattform mehr als eine App oder ein Job. Ich habe hier so viele Erinnerungen. Ich habe in den letzten 6 Jahren meines Lebens jeden Tag etwas gepostet. „Ich habe meine Freunde, meine Familie, meine Beziehungen, meine persönlichen Kämpfe und meine Geheimnisse geteilt.“ Daniel Daks, CEO von Palette Media, einer Agentur, die mehr als 230 Social-Media-Stars vertritt, sagte, er habe am Samstagabend einen „Zoom War Room“ eingerichtet, in dem etwa 30 seiner Mitarbeiter eingehende Fragen beantworteten.
„Ich spreche mit unzähligen verschiedenen Kreativen, von denen ich viele fünf Jahre lang gearbeitet und bei Orten wie IHOP oder Starbucks unter Vertrag genommen habe“, schrieb er am Samstag kurz nach 23 Uhr in einer SMS. „Ich versichere Ihnen, dass alles gut wird.“
Andere Benutzer verbrachten ihre letzten Momente in der App damit, virale Tänze nachzustellen. Die „Für Sie“-Seite war mit Montagen der Lieblingstrends und -lieder der Nutzer gefüllt, von denen viele aus den frühen Tagen der Pandemie stammten, als die App immer beliebter wurde.
Am Samstag um 21 Uhr ET zeigte TikTok amerikanischen Benutzern eine Popup-Nachricht an, die besagte, dass die App bald nicht mehr funktionieren würde. In dieser ursprünglichen Nachricht wurde Trump nicht erwähnt.
Er sagte, das Gesetz würde „uns dazu zwingen, unsere Dienste vorübergehend nicht verfügbar zu machen“. Kurz darauf verschwand TikTok.
Am Samstagabend fand Earle Trost, indem er auf einer konkurrierenden Social-Media-Plattform erschien: Instagram.
„Das habe ich für diesen Samstagabend einfach nicht erwartet“, sagte er über das, was auf TikTok während der Live-Übertragung auf Instagram passierte. RedNote, eine chinesische Video-App, die in den letzten Tagen populär geworden ist, werde kein langfristiger Ersatz sein, sagte er.
„Wir müssen es hier etwas lustiger machen, das denke ich“, sagte er über Instagram.
Am Sonntagmorgen war in China die Mitteilung von TikTok an amerikanische Nutzer über die Einstellung des Dienstes ein Trendthema auf Weibo, einer beliebten X-ähnlichen Social-Media-Plattform.
„Dies ist ein dunkler Moment in der Entwicklung des Internets“, schrieb Hu Xijin, ehemaliger Chefredakteur der staatlichen Zeitung Global Times, auf Weibo. Die Vereinigten Staaten hätten ein Beispiel für „die gesamte westliche Welt“ gesetzt, indem sie im Namen der nationalen Sicherheit Stimmen im Internet zum Schweigen gebracht hätten, schrieb er.
Diao Daming, Professor für internationale Beziehungen an der Renmin-Universität in China, bezeichnete TikTok als „den ersten großen Test, dem sich Trump 2.0 stellen muss“. Trumps Aktionen auf TikTok könnten sein Verhältnis zu den „China-Falken“ in Washington auf die Probe stellen, schrieb Diao in einem in den Staatsmedien veröffentlichten Kommentar.
Claire Fu steuerte eine Berichterstattung aus Seoul bei. Nico Grant Und Tripp Mickle trug zur Berichterstattung aus San Francisco bei. David McCabe trug zur Berichterstattung aus Washington bei.
